En los últimos un par de años se ha creado más información que en toda la historia de la humanidad. Tan veloz está medrando esta tendencia que se calcula que en dos mil veinte, se van a crear uno con siete megabytes de información (unos 4 libros) por segundo y por habitante del planeta.

La necesidad de guardar todo este caudal de datos es lo que ha llevado a científicos del Kavli Institute de Nanociencias de la Universidad de Delft ha crear un disco rígido reducido a su mínima expresión. Dirigidos por Sander Otte, han creado una memoria de un kilobyte en la que cada bit está representado por la situación de un átomo de cloro. “En teoría, esta densidad de almacenaje dejaría guardar todos y cada uno de los libros escritos por la humanidad en una memoria del tamaño de un sello postal “, explica Otte. Esto quiere decir que la densidad de esta clase de memoria es quinientos veces mejor que la del mejor disco rígido libre de manera comercial.

El estudio ha sido publicado en Nature Nanotechnology y para probarlo han escrito una parte de la conferencia del físico Richard Feynman, Hay más lugar al final. En mil novecientos cincuenta y nueve Feynman especulaba que si pudiésemos manipular los átomos en un orden preciso, sería posible emplearlos para guardar información. De esta forma el equipo de Otte ha guardado parte de esta conferencia en un área de cien nanómetros de ancho. Para esto usaron un microscopio de efecto túnel (STM por sus iniciales en inglés) y una aguja que ubicaba a los átomos uno por uno en su lugar. “Se podría adquirir con deslizar las piezas de un puzle – apunta Otte –. Cada bit consiste en 2 situaciones sobre una superficie de átomos de cobre y un átomo de cloro que podemos desplazar entre estas posiciones”.

De momento este disco rígido marcha en condiciones de vacío y a temperaturas bajísimas, “pero prueba que estamos poco a poco más cerca de lograr este género de memoria a escala atómica”, concluye Otte.