Las células humanas son diploides pues heredan 2 juegos de veintitres cromosomas, uno del padre y otro de la madre. La única salvedad son las células reproductivas (óvulo y esperma) que son haploides, o sea poseen solo veintitres cromosomas. Hasta el momento, los sacrificios para producir células madre embrionarias usando óvulos humanos habían dado sitio a células madre diploides. Mas un equipo multidisciplinar formado por científicos de la Universidad Hebrea de Jerusalén, Columbia University Medical Center (CUMC) y el Instituto de Investigación de la Fundación New York Stem Cell han logrado un nuevo género de célula madre embrionaria que lleva una sola copia del genoma humano, en vez de las 2 copias frecuentes. Se trata de las primeras células humanas que se sabe que son capaces de división celular con una sola copia del genoma de la célula madre.

“Este estudio nos ha dado un nuevo género de célula madre humana que va a tener un impacto esencial en la investigación genética y la medicina humana – asegura Nissim Benvenisty, de la Universidad Hebrea de Jerusalén y primordial co-autor del estudio publicado en Nature –. Estas células dan a los estudiosos una nueva herramienta para prosperar nuestra entendimiento del desarrollo humano, y las razones por las que nos reproducimos sexualmente”.

Al contar con una sola copia del gen, los estudiosos asimismo fueron capaces de probar que las células haploides humanas pueden formar una herramienta fundamental para los estudios genéticos relacionados, por servirnos de un ejemplo, a la investigación del cáncer o bien la medicina regenerativa.

“Una de las mayores ventajas del empleo de las células humanas haploides es que los genes son considerablemente más simples de editar – agrega Ido Sagi, asimismo de la Universidad Hebrea de Jerusalén – . En las células diploides, la detección de una mutación es bastante difícil, por el hecho de que la otra copia es normal y sirve como backup, por decirlo de algún modo”.