El verano invita a disfrutar del sol, el mar y la arena, pero cuando se trata de niños, la playa presenta desafíos particulares que requieren atención especializada. Aunque muchos piensan que una tarde bajo el sol es solo diversión, un enfoque médico detallado puede garantizar que la experiencia sea tanto saludable como segura. Aquí exploramos algunos cuidados fundamentales para los más pequeños, con información clave y poco común que es esencial para que los padres o cuidadores no pasen por alto detalles importantes.

1. Protección Solar: Más Allá de la Crema

El uso de protector solar es un consejo básico que todos conocen, pero la aplicación adecuada y constante es clave. La mayoría de las personas aplica la crema una sola vez al día, pero en la playa, los niños deben ser protegidos cada 2 horas y después de cada baño en el mar. Además, es crucial elegir protectores solares con una amplia gama de protección, especialmente aquellos con filtros físicos (óxido de zinc o dióxido de titanio) que actúan como una barrera frente a los rayos UV.

La piel de los niños es más propensa a quemaduras debido a su mayor cantidad de células basales, que no se regeneran tan rápidamente como en los adultos. Esto hace que las quemaduras solares sean más profundas y peligrosas para ellos, aumentando el riesgo de melanoma en el futuro.

2. Hidratación: El Sol No Solo Deshidrata el Cuerpo, Sino También la Piel

A pesar de que en la playa parece que se está rodeado de agua, los niños pueden deshidratarse rápidamente, especialmente si se exponen al calor por largos períodos. La deshidratación en los niños puede no solo provocar fatiga, irritabilidad y mareos, sino también dificultar la correcta termorregulación del cuerpo, un proceso vital que ayuda a evitar golpes de calor.

Es esencial ofrecerles agua con frecuencia, incluso si no tienen sed. El agua es la opción más efectiva, pero los jugos naturales sin azúcar añadida pueden ser una buena alternativa en caso de que el niño se niegue a beber. Asegúrese de evitar bebidas con cafeína o altos niveles de azúcar que puedan intensificar la deshidratación.

3. Ojo con la Exposición al Salitre y la Arena

El salitre del mar y la arena son dos de los factores menos considerados cuando se piensa en los cuidados para los niños en la playa. Ambos pueden causar irritación cutánea, especialmente si el niño tiene la piel sensible o sufre de eczema. La arena puede incrustarse en heridas abiertas o causar pequeñas abrasiones en la piel, y el salitre puede resecar la piel y ojos. Para evitar estos efectos, es fundamental limpiar bien al niño al salir del agua con agua dulce, aplicando después una crema hidratante adecuada para su tipo de piel.

El salitre del mar, aunque beneficia a la piel en ciertos casos por sus propiedades antibacterianas, puede también contribuir al aumento de alergias respiratorias, algo que se desconoce para muchos. En niños propensos, esta exposición puede desencadenar síntomas similares a los de una rinitis alérgica.

4. Cuidado de los Ojos: El Sol Reflejado en el Agua

El sol brillante sobre el agua es una de las fuentes de radiación más intensas en la playa. Los niños son más susceptibles a la irritación ocular por la reflexión de los rayos solares en el agua. Es importante que no solo lleven protector solar en la piel, sino también gafas de sol adecuadas para proteger sus ojos. Las gafas deben contar con un filtro UV del 100% para protegerlos de los daños causados por los rayos ultravioleta, que pueden provocar daños a largo plazo en la retina y otras estructuras del ojo.

Además, si el niño está en contacto con el agua del mar, el riesgo de conjuntivitis viral o bacteriana también aumenta, por lo que es recomendable que se lave bien las manos y se evite tocarse los ojos con las manos sucias.

5. Riesgos de Ahogamiento: Seguridad en el Agua

Si bien todos somos conscientes de la importancia de la vigilancia constante mientras los niños están en el agua, una causa menos conocida de ahogamientos en la playa es la inhalación de agua de manera no intencional. Los niños pueden aspirar agua cuando están jugando cerca de la orilla o incluso mientras nadan. Esto puede generar una condición conocida como “ahogamiento seco,” que ocurre cuando los pulmones se llenan de agua, pero la persona no muestra síntomas inmediatos, y los problemas respiratorios pueden aparecer horas después.

Para prevenir este tipo de incidente, los padres deben estar atentos al comportamiento de los niños incluso después de salir del agua y buscar señales de tos persistente, fatiga o dificultad para respirar, que podrían indicar un problema respiratorio.

6. Control de Picaduras y Mordeduras: Protección Adicional

La playa no solo es un espacio para el sol y el agua, sino también para insectos y animales marinos que pueden ser una amenaza para los niños. Las picaduras de mosquitos son comunes, pero menos conocidos son los efectos de las picaduras de medusas o erizos de mar. Si bien la picadura de medusa generalmente se puede tratar con vinagre o agua salada, las mordeduras de erizos pueden provocar infecciones severas si no se tratan correctamente.

Es recomendable llevar un pequeño botiquín de primeros auxilios con desinfectantes y cremas específicas para quemaduras solares, picaduras y heridas, y educar a los niños sobre cómo proceder si se encuentran con alguno de estos animales.

7. El Uso de Sombrillas y Ropa Adecuada: El Sol No Solo Afecta la Piel

Las sombrillas son esenciales, pero la ropa también juega un papel clave en la protección contra el sol. Las prendas de tela ligera, pero con protección solar (UPF 50+), son una excelente opción para los niños que tienden a estar al aire libre. La ropa mojada o que se adhiere al cuerpo es un factor de riesgo que muchos pasan por alto, ya que no proporciona la misma protección que la ropa seca. Además, el uso de sombreros de ala ancha y zapatos adecuados para la arena ayudará a evitar quemaduras solares en zonas más sensibles.

La playa es un espacio maravilloso para que los niños disfruten del verano, pero no está exento de riesgos. Con un enfoque médico adecuado, que incluya protección solar, hidratación constante, seguridad en el agua y cuidados frente a la exposición a irritantes o picaduras, se puede garantizar una experiencia segura y saludable. Un simple cambio en la manera en que preparamos a nuestros niños para un día de sol puede marcar la diferencia entre un día inolvidable y un incidente que arruine el momento.